Einzigartig und unverwechselbar, so sehen Tourismusexperten die Schwäbische Alb, und immer mehr Urlauber scheinen diese Meinung zu teilen. Die Alb-Region verzeichnet landesweit den größten Zuwachs, was Gästezahlen betrifft. Entlang des Traufs will man eine Zielgruppe nun besonders ins Visier nehmen. Nach der Vorstellung eines umfangreichen Radwegekonzepts arbeiten Landkreis und Kommunen gemeinsam an einem Masterplan für Wanderer. Das Ziel: so genannte Premiumwanderwege, durchgängig beschildert und als gemeinsames Markenzeichen beworben, dazu nützliche Informationen zu Gastronomie, Quartieren und Direktvermarktern. Mit im Boot: Albverein und Tourismusverbände, die Landkreise Esslingen und Reutlingen, Naturschutz und Forstverwaltung und natürlich die beteiligten Kommunen.
Davon verspricht man sich vor allem eines: mehr Umsatz. Der Tourismusverband Schwäbische Alb taxiert das Potenzial im zweistelligen Millionenbereich. Damit das Ganze nicht nur nach Wirtschaftsinteressen klingt, führen die Befürworter auch Umweltaspekte ins Feld: Durch die gezielte Lenkung der Besucherströme würden an anderer Stelle sensible Naturräume geschont und das bestehende Wegenetz bereinigt. „Damit nicht länger jede Gemeinde ihr eigenes Süppchen kocht“, wie Landrat Heinz Eininger bei der gestrigen Vorstellung des Grobkonzepts im Umweltausschuss des Kreistags betonte.
Klingt gut, wird jedoch bei Weitem nicht von allen so gesehen. Nur etwas mehr als die Hälfte der Anrainer-Kommunen ist dabei. Die Stadt Weilheim etwa hält sich raus: überflüssig und zu teuer, urteilt Rathauschef Johannes Züfle und ist damit nicht allein. Schließlich entfallen auf die teilnehmenden Kommunen nicht nur die Hälfte der Umsetzungskosten in Höhe von insgesamt 800 000 Euro, sondern auch fortlaufende Kosten für dauerhaftes Marketing. „Wir haben in Weilheim gut beschilderte Wege, eigenes Kartenmaterial und mit unserer Innenstadt-Initiative für eine spürbare Belebung der Gastronomie gesorgt,“ sagt Züfle. „Es gibt keinen Grund, da noch eine Schippe draufzulegen.“
Seine Owener Kollegin Verena Grötzinger sieht das anders. Sie hat sich das Thema Tourismusförderung bei ihrer Wiederwahl vor wenigen Wochen groß auf die Fahnen geschrieben und gilt als treibende Kraft unter Kollegen. Für sie ist lokales Marketing gut angelegtes Geld. Ihr Motto: „Manchmal muss man Risiken eingehen, um hinterher beurteilen zu können, ob es das wert war oder nicht.“ Für sie geht es auch darum, Gastronomen, Händlern und Gewerbetreibenden ein Signal zu senden, das bedeuten soll: Die Stadt unterstützt euch. Deshalb hat sie mit den Nachbargemeinden Lenningen und Erkenbrechtsweiler eine Standortstudie angestoßen, die ein Stimmungsbild zeichnen soll. Owen ist ein Musterbeispiel für die Probleme im ländlichen Raum. Trotz idealer Lage ist die Gastronomie das Sorgenkind. Drohende Schließungen, ungeklärte Betriebsnachfolgen. Übernachtungsmöglichkeiten: Fehlanzeige. „Wer will, dass in den Gemeinden investiert wird, der muss in Vorleistung gehen“, sagt Grötzinger.
Vielerorts sieht man das ähnlich. Bei der Vorstellung der Pläne im Juli in Bad Urach haben sich 25 Projektkommunen mit Vorschlägen für 30 besonders reizvolle und naturbelassene Premiumwanderwege eingebracht. Neun davon liegen im Kreis Esslingen.