Kirchheim. Große Verletzungssorgen in Kirchheim haben eine normale Vorbereitung auf das wichtige Spiel gegen die Merlins fast unmöglich gemacht. Mit Dominik Schneider fällt ein wichtiger Baustein im Knights-Gefüge mit einem Bluterguss im Oberschenkel wohl für längere Zeit aus. Kapitän Radi Tomasevic leidet weiterhin an einer Knieverletzung „Wir müssen weiterhin improvisieren, aber so langsam bekommen wir darin Übung“, meint Trainer Ignjatovic sarkastisch.
Die Positionen der deutschen Spieler bleiben also weiterhin das Hauptproblem unter der Teck. Gut, dass es den Kooperationspartner aus Ludwigsburg gibt. Nachdem bereits am vergangenen Wochenende der 17-jährige Kirchheimer Stefan Ilzhöfer sein Debüt im Ritter-Trikot feierte und dabei einen guten Eindruck hinterließ, hoffen die Verantwortlichen der Knights auf weitere Einsätze von Ludwigsburger Nachwuchsspielern. Nur der Einsatz von Besnik Bekteshi kann morgen ausgeschlossen werden. Er tritt mit den Neckar Riesen in der ersten Liga an.
Das Duell mit Crailsheim ist der erste schwere Prüfstein in der Woche der Wahrheit. Am Freitag darauf müssen die Kirchheimer nach Leipzig, bevor dann zwei Tage später, am Sonntag, das Heimspiel gegen Ehingen auf dem Programm steht. Crailsheim, das sind aber auch seit jeher Spiele, die beide Fanlager elektrisieren. „Es ist immer eine ganz besondere Atmosphäre. So eine Stimmung gibt es eben nur bei einem Derby“, meint Kirchheims sportlicher Leiter Karl Lenger. Während es den Rittern zuvor nie gelungen ist, in Crailsheim zu gewinnen und umgekehrt auch die Merlins die gelbe Festung in Kirchheim noch nie einnehmen konnten, ist zumindest der erste Teil der Serie in dieser Saison gerissen. Die Knights gewannen im November zum ersten Mal in der Hakro-Arena. In einem packenden Spiel, das erst in den Schlusssekunden die Entscheidung brachte. Chris Alexander übernahm die Verantwortung und sorgte dafür, dass seine Mannschaft zwei wichtige Punkte mit nach Hause brachte. Jetzt soll der Doppelpack gelingen, der historisch wäre. Zwei Siege gelangen noch keiner der beiden Mannschaften in einer Saison.
Dass beide Teams im Abstiegskampf aufeinandertreffen, ist ebenfalls ein Novum. Mit hohen Erwartungen in die Runde gestartet, lagen die Merlins lange Zeit auf einem Abstiegsplatz. Eine Siegesserie, die erst vergangenen Samstag gegen Cuxhaven ein Ende fand, brachte das Team von Trainer Willie Young wieder nach oben. Dass es besser läuft, liegt auch an einigen Neuverpflichtungen, darunter auch Kosta Karamatskos, der im Winter von Kirchheim zu den Merlins wechselte. Topscorer im Team der Crailsheimer ist Jonathan Moore (14,6 Punkte). Doch auch Josten Crow (10,3), Stevie Johnson (13,5), Derek Coleman (11,3) und Michael Rose (11,0) sind brandgefährlich und können an einem guten Tag ein Spiel im Alleingang entscheiden.
„Die Merlins sind ein schwer auszurechnender Gegner. Wir müssen sie mit einer geschlossenen Mannschaftsleistung stoppen. Nur über das Kollektiv können wir einen Sieg einfahren“, sagt Coach Frenkie Ignjatovic, der sich bereits auf die Derby-Atmosphäre in der Halle freut. Aus Crailsheim werden etwa hundert Fans erwartet. Spielbeginn ist um 19.30 Uhr. Tickets sind über die Homepage der Knights (www.kirchheim-knights.de) oder im Knights-Büro erhältlich.