Es war ein Wechselbad der Gefühle, mit dem glücklicheren Ende für die Knights: Mit dem 78:73-Sieg gegen Paderborn klettern die Teckstädter auf Platz sieben der 2. Basketball-Bundesliga und gestalten ihre bisherige Saisonbilanz mit je acht Siegen und acht Niederlagen ausgeglichen.
Eine erfreuliche Nachricht gab es gleich zu Spielbeginn. Small Forward Tim Koch kehrte nach mehrwöchiger Verletzungspause in den Ritterkader zurück und stand in der Starting Five. Während der ersten Spielminuten dominierten die Offensivreihen, mit flüssigem und schnellem Basketball und vielen Punkten auf beiden Seiten. Knights-Coach Mauro Parra wechselte früh seine Centerspieler und blitzsaubere Daubner-Dreier und wichtige Punkte von Canty sorgten für die erste deutlichere Ritter-Führung, die durch fünf Punkte in Serie von Austin Luke zur Viertelpause auf 32:19 anwuchs. Allerdings konnten die Paderborner den Vorsprung durch einen 5:0-Lauf wieder verkürzen - es wurde eine spannende Partie auf Augenhöhe. Halbzeitstand: 48:37. Den besseren Start in Halbzeit zwei erwischten die Baskets. Vier Zähler durch den ehemaligen Ritter Ivan Buntic verkürzten auf 48:41, allerdings konnten die Knights durch Zähler von Luke und Goodwin die Führung zum Viertelende auf 68:53 wieder ausbauen.
Das war aber beileibe noch keine Vorentscheidung, denn die Mannschaft von Trainer Uli Nächster kämpfte weiter um jeden Ball. Grant Benzinger, Paderborns Topscorer, lief nun heiß und verwandelte einige schwere Würfe. Punkt für Punkt kamen die Baskets den Rittern näher, die ihrerseits Probleme hatten, zu punkten. Bis auf 69:63 sollten die Hausherren herankommen. Drei Punkte durch Daubner, der alle seine fünf Dreierversuche im Spiel sicher verwandelte, und zwei Zähler von Goodwin sorgten zwar für eine kurze Verschnaufpause, aber Paderborn rannte weiter an - und Kirchheim bekam Probleme. In der eigenen Offensive wanderte kaum mehr ein Punkt auf die Anzeigetafel und in der Verteidigung profitierten die Gastgeber von vielen Offensivrebounds. Luca Kahl mit vier Punkten in Serie brachte seine Mannschaft bis auf drei Punkte heran (74:71), bei noch über einer Minute zu spielen. Zwei freie Dreier durch Benzinger und Kahl verfehlten jedoch ihr Ziel und die Ritter brachten den Sieg nach Hause. „Wir haben heute einen weiteren Schritt in unserer Entwicklung gemacht. Zum ersten Mal seit August konnten wir nahezu komplett als Mannschaft trainieren. In Paderborn zu gewinnen ist sehr schwer. Die Jungs haben viel Charakter und mentale Stärke gezeigt. Ich bin mit der heutigen Leistung, bis auf das Reboundverhalten, sehr zufrieden“, erklärte Parra nach Spielende. Für die Spieler der Knights gibt es nun eine kurze Verschnaufpause von einer Woche, bevor die Vorbereitungen für die Auswärtsspiele in Rostock und Hamburg auf dem Programm stehen. „Wir wünschen unseren Fans ein frohes Weihnachtsfest und einen guten Rutsch ins neue Jahr. Einen Vorsatz fürs neue Jahr haben wir bereits. Wir wollen zuhause mehr Spiele gewinnen“, so Kirchheims Cheftrainer. cs