In Zeiten von hartem Lockdown und besinnlicher Vorweihnachtszeit geht es für die Zweitliga-Basketballer der Kirchheim Knights hoch her. Beginnend mit dem Duell in Paderborn am morgigen Samstag (19.30 Uhr) warten auf die Teckstädter intensive Wochen mit sechs Spielen in dreieinhalb Wochen (siehe Infokasten).
Und dieser nächste Gegner hat es in sich. Die Ostwestfalen sind das Team der Stunde in der Pro A. Die letzten beiden Partien gegen Hagen (105:75) und Trier (105:69) wurden überaus deutlich gewonnen. Auch bei der knappen Niederlage gegen Tabellenführer Rostock (96: 107) kurz zuvor, präsentierten sich die Baskets, die aktuell Tabellensiebeter sind, in äußerst guter Form.
Die Leistungssteigerung der Mannschaft von Trainer Steven Esterkamp ist eng verbunden mit einem prominenten Namen. Der ehemalige MVP der Basketball-Bundesliga, John Bryant, hielt sich in den vergangenen Monaten in Paderborn fit. Nachdem sich Center Tom Alte verletzt hatte, sprang der 2,11 Meter große Amerikaner unter den Körben ein und kommt seitdem von Spiel zu Spiel besser in Form. Zuletzt legte der 135 Kilo schwere Bryant zwei Double-Doubles auf.
Aufseiten der Knights ist die Marschroute klar. Nach vier Niederlagen in Serie legen die Ritter den Fokus vor allem auf die Defensive. „Für uns kommt es in erster Linie darauf an, wie wir als Mannschaft auftreten und wie geschlossen wir verteidigen. Das war in den vergangenen Spielen nicht immer der Fall und ist weit unter dem gewesen, was wir erwarten und akzeptieren“, sagt Geschäftsführer Chris Schmidt.
Brauner und Miksic zurück
Nach der Rückkehr von Nico Brauner und Karlo Miksic, die beide in den vergangenen Tagen die kompletten Trainingseinheiten absolvierten, wurde der zwei Monate laufende Vertrag mit Ersatzmann Elijah Strickland erwartungsgemäß nicht verlängert. „Elijah hat uns in einer schweren Zeit sehr geholfen“, lobt Schmidt den Bruder von Jugendkoordinator Desmond Strickland, „er war immer sehr zuverlässig und engagiert.“ cs