Besser kann man kaum ins neue Jahr starten. Die Zweitligakorbjäger der Kirchheim Knights unterstreichen durch einen ungefährdeten 85:68-Heimsieg über die Baskets Paderborn in der Sporthalle Stadtmitte ihre Play-off-Ambitionen. Dank des zehnten Siegs im 15. Saisonspiel verbessern sich die im Vergleich zur Pleite in Koblenz vor einer Woche deutlich verbesserten Ritter vom sechsten auf den fünften Platz. „Es war ein sehr schweres Spiel für uns“, war Head Coach Igor Perovic hörbar erleichtert, „wir haben nicht überragend gespielt, aber gut genug, um zu gewinnen.“
Dabei war bereits der Start der Knights, die ohne den erkälteten Mike Miller antreten mussten, fulminant. Dank eines 7:0-Laufs erspielten sich die Kirchheimer schnell eine Führung, die die Gäste jedoch immer wieder konterten, ohne jedoch selbst im ersten Viertel in Front gehen zu können – dies war den Paderbornern übrigens im gesamten Spielverlauf nicht vergönnt. Auffälligster Akteur der Gastgeber war bis dahin Nick Muszynski, der mit hundertprozentiger Quote aus dem Feld und von der Freiwurflinie überzeugte und mit neun Punkten treffsicherster Kirchheimer neben Michael Flowers war.
Ähnliches Bild auch im zweiten Abschnitt, dessen erste Hälfte die Knights mit einem 15:6-Lauf dominierten, ehe Paderborns Coach Steven Esterkamp entnervt zur Auszeit bat – mit Erfolg: Die Ostwestfalen, lauthals von zehn Fans inklusive Trommel unterstützt, verkürzten den Rückstand bis kurz vor der Pause auf fünf Punkte, ehe es die zunehmend fahrig agierenden Ritter verpassten, den letzten Angriff erfolgreich zu gestalten.
Die Kabinenpredigt von Igor Perovic zeigte Wirkung: Nach dem Seitenwechsel drehten die Gastgeber auf – allen voran Kayne Henry, der mit drei versenkten Dreiern hintereinander maßgeblichen Anteil daran hatte, dass die Knights nach fünf Minuten auf 55:37 davongezogen und wenig später beim 61:39 auf 22 Punkte enteilt waren. Dass dies beileibe noch nicht die Vorentscheidung war, bewies der aus Gästesicht Mut machende Dreier mit der Schlusssirene zum 49:66.
Diesen Mut nahmen die Paderborner, zuvor in dieser Saison erst einmal in der Fremde erfolgreich, mit in die letzten zehn Minuten. Fünf Punkte in Serie nährten die Hoffnung der Gäste, ehe Kirchheim in Person von Jonas Niedermanner (3) und Mike Flowers (2) konterten. Ein weiterer Dreier von Henry in Kombination mit einer wieder konsequenter agierenden Defense ließen die Knights langsam aber sicher auf die Siegerstraße einbiegen. Näher als 15 Punkte ließen die Gastgeber, bei denen Kayne Henry mit 22 Punkten erfolgreichster Scorer war, nicht mehr herankommen. Unter dem frenetischen Jubel der Zuschauer machte Toni Dorn mit einem Korbleger zum 85:68 den Heimerfolg perfekt.
Weiter geht es für die Kirchheimer Korbjäger am kommenden Samstag in Bayreuth. Ab 19 Uhr ist das Team von Head Coach Igor Perovic beim BBL-Absteiger gefordert, der am Dienstag überraschend mit 70:83 in Quakenbrück verlor.