Der Fünfte gastiert beim Siebten: Am 26. Spieltag der 2. Basketball-Bundesliga treten die Bozic Knights am Samstag bei den Gießen 46ers an. Nur zwei Punkte trennen die beiden Mannschaften, die unter ungleichen Vorzeichen in das Duell gehen: Während die Ritter derzeit mit Personalproblemen zu kämpfen haben, hat sich der Gegner in den vergangenen Wochen in einen regelrechten Rausch gespielt.
Nach dem erfolgreichen Doppelspieltag und den Siegen vier und fünf in Serie haben sich die Ritter ein kleines Polster zu den Platzierungen außerhalb der Play-off-Ränge erarbeitet. Acht Punkte, sowie die direkten Vergleiche gegen Koblenz (10.) und Karlsruhe (9.) trennen die Schwaben von den Positionen außerhalb der Top Acht. Doch vor allem die Qualifikation für den BBL Pokal, für den sich nur die ersten sechs Mannschaften der ProA qualifizieren, rückt nun in den Fokus.
Dieses Rennen ist unglaublich knapp. Nur zwei Punkte trennen die Ritter von den Gießenern und den Artland Dragons, die punktgleich auf den Plätzen sechs und sieben liegen. Gegen beide Mannschaften treten die Ritter noch an. Das erste Duell steht am Samstag auf dem Programm. Dann reisen die Ritter nach Gießen. In den vergangenen Jahren war dort für die Teckstädter nichts zu holen. Während man in der heimischen Sporthalle Stadtmitte durchaus häufig den Sieg einfahren konnte, gelang in der Gießener Osthalle wenig bis gar nichts.
Auch in dieser Saison spricht der Trend für die Hessen. Zu Saisonbeginn galten die 46ers als klarer Aufstiegskandidat. Neben Crailsheim, Hagen und Göttingen war mit den Hessen zu rechnen. Schwierige Saisonphasen und Personalwechsel bestimmten jedoch die ersten beiden Saisondrittel. Doch seit fünf Spielen ist die Mannschaft von Head Coach Frenkie Ignjatovic ungeschlagen und sorgte in dieser Phase für teilweise deutliche Erfolge. Die Neuzugänge Viktor Kovacevic und Adnan Arslanagic geben dem Team defensive Stabilität und Struktur, die bis dato nicht immer konstant vorhanden waren, und machen somit einen entscheidenden Unterschied aus. Erfahrene Spieler wie Till Gloger und Ex-Ritter Jonathan Maier fanden mehr und mehr in die Saison und leisten einen wichtigen Beitrag. Topscorer ist US-Amerikaner Kyle Castlin mit 17,2 Punkten pro Partie. Ebenfalls zweistellig punktet Ex-Nationalspieler und Routinier Robin Benzing mit 12,1 Punkten pro Spiel.
Im extrem breit aufgestellten Kader der Gießener gibt es zudem eine Vielzahl an Akteuren, die zwischen sechs und zehn Punkten im Schnitt erzielen.
„Gießen ist eine Top-Mannschaft und es war klar, dass sie irgendwann ihren Rhythmus und ihre Identität finden würden. Jetzt ist es sehr schwer, sie zu schlagen. Auch wenn die Tabelle es noch nicht zeigt, sie gehören zu den Top vier, fünf Mannschaften der Liga und können jeden schlagen,“ analysiert Knights Coach Igor Perovic den kommenden Gegner. Der Kirchheimer Cheftrainer hatte unter der Woche mit einigen Ausfällen und angeschlagenen Spielern zu kämpfen. cs