Kirchheim. Die letzten beiden Spiele stehen an, und schon jetzt lässt sich sagen, dass die Saison für die Kirchheimer erfolgreich verlief. Zwei Spieltage vor Schluss haben die Teckstädter immer noch Aussichten auf den Einzug in die Finalrunde der besten acht Teams. Nach dem Fast-Abstieg im vergangenen Jahr, konnte damit niemand rechnen. „Wir sind sehr zufrieden mit dem Saisonverlauf. Die Mannschaft kann sich am Wochenende nun selbst belohnen,“ sagt Karl Lenger, der Sportliche Leiter der Knights.
Um sich für die Meisterschaftsendrunde sicher zu qualifizieren, benötigen die Ritter allerdings vier Punkte aus den verbleibenden zwei Spielen. Eine schwer zu lösende Aufgabe, denn das Verletzungspech bleibt den Rittern weiterhin treu. Am vergangenen Spieltag erwischte es US-Guard DJ Byrd. Beim 23-Jährigen wurde gestern eine Innenbandverletzung diagnostiziert, die einen Einsatz am Wochenende wohl verhindert. Eine deutliche Schwächung für die Mannschaft von Trainer Ignjatovic, da Byrd mit seinen Distanzwürfen eine wichtige Rolle in der Kirchheimer Offensive spielt. Damit müssen andere diesen Ausfall kompensieren. Doch auch Aufbauspieler Bryan Smithson ist immer noch angeschlagen. Bereits gegen Göttingen kam Smithson nur sporadisch zum Einsatz. Am morgigen Freitag dürfen also erneut Spieler aus der zweiten Reihe auf entsprechend Spielzeit hoffen. Allen voran Mike Baumer, der in den vergangenen Wochen bereits sein Potenzial unter Beweis stellen konnte. Auch TC Speaks, Ivan Buntic und Johannes Joos bekamen in den letzten Spielen mehr Einsatzzeit und wussten diese auch zu nutzen. Besonders in der Verteidigung boten die Nachwuchskräfte eine starke Leistung und brachten die Mannschaft bei den beiden Niederlagen gegen Nürnberg und Göttingen beinahe wieder zurück ins Spiel. Trainer Ignjatovic hatte hinterher ein Extralob parat. „Die Jungs verteidigen immer hart und kompromisslos. Genau das erwarte ich von ihnen“, sagt der Trainer. Ob dies nun auch gegen die starken Mannschaften aus Gießen und Gotha ausreicht, wird das kommende Wochenende zeigen.
Morgen erwarten die Ritter zunächst Gießen in der Sporthalle Stadtmitte. Die Mannschaft des ehemaligen Nationalspielers Denis Wucherer steht momentan auf Platz fünf und möchte noch weiter nach oben klettern, um sich in der ersten Play-off-Runde das Heimrecht zu sichern. Dreh- und Angelpunkt im Spiel der 46ers ist Großbritanniens Nationalspieler Myles Hesson. Der bullige Forward erzielte pro Partie bisher 15,4 Punkte und holte starke 7,2 Rebounds. Damit führt er die interne Teamwertung in beiden Kategorien an. Unterstützung erhält Hesson zumeist von Joshiko Saibou (13,9 Punkte pro Spiel) und Steven Bennett (10,9). Das Hauptaugenmerk des Gießener Spiels liegt jedoch auf der Defensive.
Wie die zu knacken ist, zeigten die Kirchheimer im Hinspiel, das sie überraschend mit 78:65 gewannen. In einer hart umkämpften Partie waren Bryan Smithson mit 21 Punkten und Ben Beran mit 16 Zählern die Sieggaranten. Nur mit einem erneuten Sieg dürfen die Kirchheimer weiter von den Play-offs träumen. Am Sonntag fiele dann die endgültige Entscheidung im möglichen Finalkracher in Gotha. Gotha steht dort, wo die Kirchheimer hin wollen: auf Platz acht. Doch auch die Teams aus Chemnitz und vor allem Essen rechnen sich noch Chancen aus. Um an den punktgleich auf Platz neun stehenden Essenern noch vorbeiziehen zu können, müsste die Mannschaft aus dem Ruhrpott morgen in Heidelberg auf jeden Fall verlieren.
Die Gothaer, die morgen auf Paderborn treffen, sorgten mit dem Sieg gegen den Tabellenzweiten aus Crailsheim zuletzt für eine faustdicke Überraschung und haben nun alle Trümpfe in der Hand. Sollte es zu einem Endspiel um Platz acht kommen, wird Knights-TV das Spiel aus Gotha per Livestream übertragen. Spielbeginn gegen Gießen ist am Freitag um 20 Uhr in der Sporthalle Stadtmitte. Die Partie in Gotha beginnt am Sonntag um 17 Uhr.cs