Hitzefrei ist nicht. Auch am heißesten Tag des Jahres stand Igor Perovic am Dienstag in der Halle, die spätestens zu Mittag einem Glutofen glich. Auf dem Programm: Individualtraining mit Besnik Bekteshi und Jonas Niedermanner, den beiden Einzigen aus der Mannschaft, die zurzeit in Kirchheim sind. Der Rest macht Urlaub, so wie Tim Koch, der in Schweden Zuflucht vor der Hitze sucht. Andere verbringen Zeit mit Freunden und Familie, so wie Paul Giese, der im Moment noch das Leben in seiner Geburtsstadt Berlin genießt.
Die Amerikaner im Team werden wie immer die letzten sein, die kurz vor dem offiziellen Trainingsauftakt am 22. August zur Mannschaft stoßen. Dabei wird einer besonders mit Spannung erwartet, der seit dieser Woche als Nachfolger Rhondell Goodwins feststeht. Michael Flowers ist der Mann, der in Kirchheim neue Hoffnungen sprießen lässt und vielleicht einer der interessantesten Neuzugänge der vergangenen Jahre werden könnte. Zumindest, wenn es ihm gelingt, an seiner ersten Arbeitsstätte außerhalb der USA die hohen Erwartungen zu erfüllen. Der erst 23-jährige Guard gilt als Riesentalent, das im College-Basketball in Michigan, Alabama und zuletzt an der renommierten Washington State University Programme in drei verschiedenen Conferences durchlief. Für die Washington Cougars erzielte er als Kapitän und bester Werfer zuletzt in 37 Spielen 14,2 Punkte bei 3,2 Rebounds und 3,4 Assists im Schnitt. Der Lohn dafür: ein Platz im Allstarteam der Pac-12-Conference in der NCAA.
Der 1,85 Meter große Guard kommt als „Rookie“, also einer, der sich nach dem College seine ersten Sporen im Ausland verdienen will und der als gerade mal 19-Jähriger den ersten schweren Schicksalsschlag verkraften musste. Erst erlag sein Vater nach langem Kampf einem Krebsleiden, zwei Jahre später verstarb seine Mutter an derselben Krankheit. „Das sind Schläge, die einen Jungen aus der Bahn werfen können“, sagt Kirchheims Headcoach Igor Perovic. „Ihn hat es offenbar stärker gemacht.“
Mit Flowers hoffen die Knights die Idealbesetzung für die Rolle des Combo-Guards gefunden zu haben, der als Scharfschütze gefordert sein wird, aber auch in die Rolle des Spielmachers schlüpfen kann. In anderen Worten: die passgenaue Ergänzung zu Richie Williams und Besnik Bekteshi. Was man mitbringen muss, um unter Perovics Führung bestehen zu können, hat der 23-Jährige ebenfalls im Gepäck. Er ist trotz seiner Offensiv-Qualitäten offenbar bereit, viel Energie in die Verteidigung zu stecken. Perovic, der in den vergangenen Wochen, wie er sagt, fast jedes Spiel des Neuzugangs studiert hat, ist daher zuversichtlich: „Er wird uns von Beginn an weiterhelfen können.“
Damit ist auch klar, dass man Karlo Miksic und Aleksa Bulajic in der neuen Saison nicht wiedersehen wird. Bei Bulajic, der mit 19 Jahren stark gestartet war, verhinderte eine langwierige Verletzung den Durchbruch. Miksic kämpfte ebenfalls lange mit körperlichen Einschränkungen. „Karlo hat für uns alles gegeben“, sagt Knights-Sportchef Chris Schmidt. „Vielen ist nicht bewusst, was er dafür in Kauf genommen hat.“ Einen Spalt breit lässt Schmidt die Tür immerhin offen: „Vielleicht kommt das Thema zu einem späteren Zeitpunkt ja noch mal auf den Tisch.“
Neu-Kirchheimer sticht Klay Thompson aus
Wo eines seiner Vorbilder spielt, würde Michael Flowers irgendwann selbst gerne landen: In der NBA verdient Klay Thompson beim aktuellen Champion, den Golden State Warriors, als Scharfschütze Millionen. Einen Rekord, den sich der Ausnahmewerfer während seiner Zeit an der Washington State University erworben hat, ist Thompson seit diesem Frühjahr allerdings los – verloren an einen Burschen, der in der kommenden Saison im Trikot der Kirchheim Knights in der Pro A auflaufen wird.
Am 22. März erzielte Michael Flowers im letzten Spiel beim 77:58 gegen Brigham neben 27 Punkten auch seinen 100. Dreier – erzielt in einer einzigen Saison. Damit stellte der 23-Jährige Thompsons alte Haus-Bestmarke mit 98 verwandelten Würfen für die Washington State Cougars ein.
Dass dies kein Zufall ist, hatte Flowers schon zuvor gezeigt: In der Saison 2020/21 landete er im Trikot der University of South Alabama mit 21,4 Punkten pro Spiel auf Platz 15 der besten Werfer aller College-Ligen in den USA. bk