Sie stehen Pate für die besondere Qualität im Kirchheimer Jugendbasketball und sind das sichtbare Zeichen für die enge Zusammenarbeit zwischen dem Profiteam der Bozic Knights und der Basketballabteilung des VfL: Unter dem Namen VfL Kirchheim Knights laufen die Teams der JBBL und NBBL in der neuen Saison auf und zeigen so die Verbundenheit zu ihren Wurzeln. Dennoch starten die beiden Teams um die Trainer Brian Wenzel, Desmond Strickland und Christian Schmidt mit ganz unterschiedlichen Erwartungen in die Saison.
NBBL: Hohe Erwartungen
Bereits die zweite Saison ist die U 19-Mannschaft der Knights in der NBBL, der Nachwuchs-Basketball-Bundesliga, vertreten. War es im vergangenen Jahr noch das erklärte Ziel von Headcoach Brian Wenzel, den Klassenerhalt zu sichern, hat er für diese Saison bereits ganz andere Vorstellungen: „Unser Ziel ist es, in der Hauptrunde unter den besten zwei zu sein, um dann um die Play-offs mitspielen zu können“, so Wenzel.
Dabei hat der Headcoach das Glück, dass das Team, das er bereits im fünften Jahr trainiert, zum größten Teil in seiner Ursprungsbesetzung zusammengeblieben ist. „Die Jungs sind über die vielen Jahre zusammengewachsen, kennen sich in- und auswendig und vertrauen sich blind“, berichtet Wenzel nicht ohne Stolz.
Die Saisonvorbereitung verlief allerdings alles andere als optimal: Da die meisten Spieler zusätzlich in weiteren Herren-Mannschaften der Regionalliga oder auch bei den Knights in der Pro A spielen und trainieren, war es schwierig, die U 19-Mannschaft regelmäßig in voller Teamstärke zusammenzubekommen und konstant zu trainieren. Immer wieder musste das Trainerduo Brian Wenzel und Assistant Coach Christian Schmidt auf Spieler im Training verzichten. Doch die beiden bleiben für den Hauptrundenstart optimistisch: „Wir wissen, wozu die Jungs in der Lage sind.“
Los geht es bereits am kommenden Sonntag, 1. Oktober, mit einem Auswärtsspiel bei den BBA Giants Kornwestheim, denen in dieser Saison zum ersten Mal die Qualifikation für die NBBL geglückt ist. Trotzdem darf dieses Team nicht unterschätzt werden. Mit ratiopharm Ulm steht eine Woche später im Heimspiel bereits einer der stärksten Gegner der Gruppe an. Das Kirchheimer Team hofft dabei auf die Unterstützung der heimischen Fans. „Nach diesem Spiel wissen wir, wo wir stehen. Und trotzdem ist die Saison lang und es gilt alle Spieler fit und gesund zu halten“, so Wenzel.
In der Gruppe Süd B warten außerdem noch die Merlins aus Crailsheim, TS Jahn München und die Orange Academy Ulm als Gegner. Die Zeiten, in denen die Nachwuchsritter als Underdogs galten, die ab und zu daraus einen Vorteil ziehen konnten, dass sie vom Gegner unterschätzt wurden, dürften mit Beginn dieser Saison vorbei sein. „Für uns ist wichtig, dass die Spieler mit diesen veränderten Voraussetzungen gut klarkommen und dem Druck auch standhalten. Dann ist mit diesem Team alles möglich.“ Dessen ist sich Brian Wenzel ganz sicher.
JBBL: Klassenerhalt als Ziel
Mit Desmond Strickland als neuem Headcoach und Christian Schmidt als Assistant Coach startet die Mannschaft der VfL Kirchheim Knights diese Saison in die JBBL, der höchsten U 16-Spielklasse Deutschlands. Nachdem der Klassenerhalt in der vergangenen Saison erst am allerletzten Spieltag besiegelt worden war, gilt es in diesem Jahr schon frühzeitig, Boden gutzumachen. Dabei sieht das Trainerduo großes Potenzial im Team, das aus einer Gruppe erfahrener Spieler und einigen neuen Talenten besteht. „Wir fordern jeden einzelnen Spieler täglich heraus, seinen Teil zum Erfolg der Mannschaft beizutragen. Wenn jeder Spieler versteht, was er zum Team beisteuern kann, werden wir uns kontinuierlich weiterentwickeln“, so Strickland.
Dabei hat sich der Headcoach kein einfaches Ziel gesetzt: „Aufgrund der letzten Saison haben wir das Gefühl, dass nicht viele Leute glauben, dass wir richtig gut sein können. Daher haben wir den Eindruck, der Liga und uns selbst etwas beweisen zu müssen“, so Strickland weiter. Für diese Aufgabe muss die Mannschaft in dieser Saison an ihr Limit gehen und beweisen, dass sich ihr Training und ihre Disziplin auszahlt.
Herausforderungen gibt es dabei viele: „Ich glaube, das größte Hindernis, das wir überwinden müssen, sind wir selbst. Das kann hart sein, denn wenn wir versagen, wissen wir, dass es unsere Schuld ist, aber es ist auch eine schöne Sache zu wissen, dass wir erfolgreich waren, weil wir hart gearbeitet haben“, so Strickland.
Schon bald werden die Spieler und ihre Coaches wissen, wo sie stehen. Am übernächsten Sonntag, 15. Oktober, geht es zum ersten Auswärtsspiel gegen die Rhein-Neckar Metropolitans nach Viernheim, das erste Heimspiel findet eine Woche später am 22. Oktober in der Sporthalle Stadtmitte gegen die Young Gladiators Trier statt. Spiele gegen die Porsche BBA Ludwigsburg, PS Karlsruhe Lions, USC Heidelberg und die Young Tigers Tübingen – keine einfache Aufgabe für das Team. Doch mit harter Arbeit, konsequentem Training und gutem Teamgeist ist alles zu schaffen.