Es war kurz vor 3 Uhr am zweiten Advent, als der Knights-Tross auf den Parkplatz der heimischen Sporthalle Stadtmitte einbog. Nach mehr als 620 Kilometern auf der Straße und 40 intensiven Minuten auf dem Parkett hatten die Ritter einen überraschend deutlichen 108:94-Auswärtssieg gegen die im Vorfeld favorisierten und auf Tabellenplatz fünf stehenden Artland Dragons im Gepäck.
Den besseren Start in der Artland Arena erwischten jedoch die Gastgeber. Bereits nach vier Minuten und sechs Turnovern sah sich Headcoach Perovic beim Stand von 6:13 zur ersten Auszeit gezwungen. Offensiv fanden die Knights zunächst fast ausschließlich über Tylan Pope statt, der die ersten zehn Zähler seines Teams markierte (17:10). Seine Auswechslung leitete schließlich einen 8:0-Lauf ein, den Dragons-Coach Hendrik Gruhn mit seiner ersten Auszeit stoppte (19:18). Trotz weiterer Ballverluste der Kirchheimer konnte sich im weiteren Verlauf des ersten Viertels keine Mannschaft absetzen – die Dragons nahmen eine 23:20-Führung mit in die erste Pause.
Auch zu Beginn des zweiten Viertels erwischten Oehle und Petrone den besseren Start für die Dragons (28:20). Doch die Knights konterten eindrucksvoll: Drei erfolgreiche Dreipunktewürfe von Chuck Harris, Gian Aydinoglu und Phillipp Russell brachten die Partie zurück in die Balance. Ein weiterer Dreier von Russell sorgte 4,13 Minuten vor der Halbzeit für die erste Kirchheimer Führung (38:37). In einer zunehmend umkämpften, teils zerfahrenen Begegnung wechselte die Führung mehrfach, ehe es beim Stand von 46:46 in die Kabinen ging.
Auffällige Statistik zur Pause: Die Dragons erzielten 15 ihrer 46 Punkte von der Freiwurflinie (Hinton: 10/10), während bei den Knights bis auf Lucas Mayer alle eingesetzten Spieler gepunktet hatten. Topscorer war Tylan Pope mit 14 Punkten.
Nach dem Seitenwechsel rückte vor allem Rückkehrer Tyrel Morgan in den Fokus. Bei seinem Comeback nach Mittelhandbruch nahm er das Heft sofort sprichwörtlich in die wiedergenesene Hand. Die Knights dominierten nun das offensive Brett und erspielten sich zahlreiche zweite Chancen. Mit seinen ersten Punkten des Abends leitete Lucas Mayer beim Stand von 70:67 den nächsten Kirchheimer Lauf ein. Nach weiteren erfolgreichen Aktionen von Bretzel und Morgan führten die Knights erstmals zweistellig (77:67). Auch die Auszeit der Dragons brachte keine Wende, sodass Oehle per Freiwurf den 68:77-Viertelstand herstellte.
Im Schlussviertel setzte Phillipp Russell offensiv ein Ausrufezeichen. Er traf nicht nur seinen nächsten Dreier, sondern erzielte zehn Punkte in Serie. Damit legte er den Grundstein für seine Saisonbestleistung von 29 Punkten (5/7 Dreier) und für die bis dahin höchste Kirchheimer Führung (70:87). Dreieinhalb Minuten vor Ende krönten die Knights ihre starke Offensivleistung: Tylan Pope versenkte nach einem perfekten Zuspiel von Phillipp Russell per spektakulärem Alley-Oop den 100. Punkt des Abends – emotionaler Höhepunkt der Partie.
Neben dem vierten Sieg aus den letzten fünf Begegnungen, darf sich das Team dadurch auch über Donuts im nächsten Training freuen. Für die Artland Dragons bleiben die Knights derweil ein echter Angstgegner: Zwölf der letzten 13 direkten Duelle gingen an Kirchheim. Mit Nico Bretzel (18 Punkte, 6 Rebounds, 4/4 Dreier), Tyrel Morgan (18 Punkte, 9 Rebounds), Tylan Pope (18 Punkte, 7 Rebounds) und Phillipp Russell (29 Punkte, 5 Assists) punkteten gleich vier Spieler zweistellig und lieferten jeweils mindestens 18 Zähler.
Lob vom Coach
Headcoach Igor Perovic zeigte sich nach der Partie äußerst zufrieden: „Wir haben ein starkes Spiel abgeliefert. Jeder einzelne Spieler hatte seinen Anteil an diesem Sieg – allein 73 Punkte kamen von der Bank. Zudem kontrollierten wir das Rebounding, und genau das war letztlich der Schlüssel zum Erfolg.“
Durch den Sieg und die gleichzeitigen Niederlagen der Konkurrenz aus Tübingen, Gießen und Bochum sind die Knights wieder auf Tuchfühlung mit den Playoff-Plätzen. Am kommenden Samstag gastiert Tabellenführer Phoenix Hagen in der Sporthalle Stadtmitte. Das Team von Chris Harris hat in dieser Saison bislang nur eine Niederlage kassiert – ausgerechnet gegen die Artland Dragons. cs