Für die Kirchheim Knights steht am Samstag das letzte Spiel der regulären Saison in der 2. Basketball-Bundesliga an. In der EWS Arena in Göppingen treffen die Teckstädter ab 19.30 Uhr auf die RheinStars Köln und wollen sich dort den letzten Feinschliff für die anstehenden Play-offs holen.
Die sportliche Ausgangslage ist dabei klar: Seit dem vergangenen Wochenende steht fest, dass die Knights die Saison auf Rang sechs beenden werden. Damit haben sie sich nicht nur vorzeitig für die Play-offs qualifiziert, sondern sich auch eine gute Ausgangsposition im Kampf um die Teilnahme am BBL-Pokal gesichert. „Es war für uns entscheidend, Sechster zu werden. Das haben wir geschafft“, betont Sportchef Chris Schmidt. „Jetzt können wir ohne Druck in die Play-offs gehen.“
Trotz der gesicherten Platzierung hat das Duell mit Köln keineswegs Freundschaftsspiel-Charakter. Vielmehr geht es darum, nach zuletzt wechselhaften Leistungen wieder Rhythmus aufzunehmen und Selbstvertrauen zu tanken. „Wir wollen einer besonderen Saison jetzt noch die Krone aufsetzen“, so Schmidt weiter.
Mit den RheinStars kommt ein Team nach Göppingen, das für die Knights zuletzt eine indirekt wichtige Rolle gespielt hat. Vor allem ein Name sticht heraus: Mike Miller. Der ehemalige Kirchheimer war vor zwei Jahren Teil jener Mannschaft, die ebenfalls Rang sechs erreicht hatte. Vor wenigen Wochen wurde er zum entscheidenden Faktor im Play-off-Rennen, als er Köln als Topscorer zu einem Überraschungssieg gegen Gießen führte – ein Ergebnis, das den Knights letztlich den entscheidenden Vorteil im Kampf um Platz sechs verschaffte. „Ich hatte eigentlich schon damit gerechnet, dass wir Siebter werden. Als dann das Ergebnis aus Köln kam, war das eine riesige Erleichterung“, erinnert sich Schmidt. „Mike hat definitiv einen gut bei uns.“
Fokus auf eigenem Rhythmus
Unabhängig vom Gegner liegt der Fokus der Knights klar auf der eigenen Leistung. Nach einer intensiven Saison, die mit einem schwierigen Start begann und in eine beeindruckende Siegesserie mündete, geht es nun darum, die Spannung hochzuhalten. Gerade mit Blick auf das anstehende Play-off-Duell gegen Aufstiegskandidat Göttingen soll das Spiel in Göppingen als Standortbestimmung dienen. Die ersten Termine der Serie stehen bereits fest: Am 6. Mai starten die Knights auswärts in Göttingen, ehe am 9. Mai das erste Heimspiel in Kirchheim folgt.
Auch abseits des Parketts wird den Zuschauern in Göppingen einiges geboten. Die Partie wird als Eventspiel inszeniert, inklusive Tombola mit Fanartikeln sowie einem Rahmenprogramm aus Musik und Showeinlagen. Die EWS Arena könnte zudem auch über die Saison hinaus eine wichtige Rolle spielen: Sollte sich Kirchheim für den BBL-Pokal qualifizieren, würde das Heimspiel im September ebenfalls in Göppingen ausgetragen werden – dann möglicherweise gegen namhafte Erstligisten wie Hamburg, Frankfurt oder Heidelberg. cs
Tickets für die Partie in der EWs Arena gegen Köln gibt es unter www.kirchheim-knights.de