Kirchheims Korbjäger trennt nur noch ein Sieg vom Einzug in die Play-off-Halbfinals. Dank eines 97:78-Erfolgs am Dienstagabend bei Phoenix Hagen gehen die Knights mit einer 2:1-Führung ins vierte Spiel, bei dem den Teckstädtern am Freitag ab 20 Uhr in der Sporthalle Stadtmitte der erste Vorstoß in die Vorschlussrunde seit 2017 winkt. Mann des Abends war Jonas Niedermanner, der sieben von zehn Dreiern verwandelte und mit 27 Punkten Topscorer einer Partie wurde, in der die Knights den „Feuervögeln“ mit einem 32:13-Tornado im letzten Abschnitt die Flügel stutzten.
Die Ritter setzten dabei vor 2300 Zuschauern in der Ischelandhalle eine Serie fort: Wie bereits in den ersten beiden Spielen starteten die Kirchheimer fulminant und entschieden das erste Viertel mit 19:15 für sich. Bärenstark dabei – wie bereits am Donnerstag vergangener Woche in Hagen: Mike Miller, der für die ersten sechs Punkte verantwortlich zeichnete und nur von Dimi Ward (7) übertroffen wurde. Bemerkenswert: Liga-Topscorer Mike Flowers blieb in den ersten zehn Minuten ohne Zähler. Die gastgebenden Hagener liefen erst nach einer Auszeit von Trainer Chris Harris warm und blieben dank drei verwandelter Dreier auf Tuchfühlung.
Den besseren Start in den zweiten Abschnitt erwischten die Gastgeber, die nach einem 5:0-Lauf innerhalb von nicht einmal einer Minute erstmals in Führung gingen. Dass die nicht lange hielt, war einem kleinen Dreier-Gewitter von Jonas Niedermanner zu verdanken, der innerhalb von knapp 100 Sekunden drei Distanzwürfe in Folge versenkte und die „Feuervögel“ so beim 28:25 auf Distanz hielt. Im weiteren Verlauf spielte Hagen jedoch seine größere Rotation in Karten – den Knights ging in den letzten Minuten vor der Pause ein wenig die Luft aus, sodass die „Feuervögel“ wie schon in Spiel eins und zwei das zweite Viertel für sich entschieden (25:19) und mit 44:38 in Front gingen. Weiterhin bemerkenswert, dass Mike Flowers bis auf zwei verwandelte Freiwürfe keine Punkte erzielte.
Fulminant dann der Kirchheimer Auftakt ins dritte Viertel, in dem die Knights mit zwei verwandelten Dreiern von Niedermanner und Miller für den Ausgleich sorgten, der allerdings nicht lange Bestand hatte: Hagen zog nach einem 10:0-Lauf zum 54:44 erstmals zweistellig davon und zwang Igor Perovic entnervt zur Auszeit. Mit Erfolg: Ein Dreier von Ward und die ersten fünf Punkte aus dem Feld von Mike Flowers überhaupt in Kombination mit einem „And-one“ durch Toni Dorn brachten die Ritter wieder heran (55:56), ehe abermals Dorn die Gäste wieder in Front brachte (57:55). Bis Ende des Viertels wechselte die Führung ständig, ehe es mit 65:65 in die letzten zehn Minuten ging.
Auch hier starteten die Ritter mit Vollgas: Zwei Dreier von Flowers und einer von Ward – und prompt lag Kirchheim wieder mit neun vorne. Besser noch: Dank effizienter Offensive und konzentrierter Defensive enteilten die Kirchheimer den zunehmend überfordert wirkenden Gastgebern auf 15 Punkte (84:69). Spätestens mit dem verwandelten Dreier von Ward rund zweieinhalb Minuten vor dem Ende war die Vorentscheidung gefallen – dem 32:13 der Teckstädter in den letzten zehn Minuten hatten die Gastgeber nichts mehr entgegenzusetzen.
Entsprechend emotional wirkte Igor Perovic hinterher: „Ich bin unglaublich stolz, wie meine Mannschaft nur zwei Tage nach der Niederlage in Kirchheim zurückgekommen ist. Das macht mich sprachlos.“