An der Donau war er eine Identifikationsfigur, nun schließt er an Lindach und Lauter eine kurzfristig entstandene Lücke: Mit der spektakulären Verpflichtung von Nico Bretzel reagieren die Verantwortlichen der Bozic Knights auf die unklare Situation um Lukas Zerner. Der 24-Jährige von den Dresden Titans hätte bei den Kirchheimer Korbjägern eigentlich mit die Rolle des Centers übernehmen sollen. Wegen einer Schambeinentzündung konnte Zerner allerdings seit April nicht trainieren, wie lange der 2,03-Meter-Mann noch ausfällt, ist nicht abzusehen. „Lukas geht es zwar von Woche zu Woche besser, aber uns konnte niemand eine zeitliche Prognose nennen. Die Verletzung ist sehr schwierig einzuordnen,“ sagt Knights-Sportchef Chris Schmidt.
Acht Jahre im Ulmer Trikot
Zerners Job soll nun einer übernehmen, dessen Name in der Basketballszene Klang und Gewicht hat: Nico Bretzel wurde mit ratiopharm Ulm 2023 deutscher Meister, stand vergangene Saison mit den Münsterstädtern im Finale und galt als größter Liebling der Fans – kein Wunder: Der 2,12-Meter-Hüne ist seit seiner Kindheit mit dem Ulmer Basketball verbunden, hat sämtliche Nachwuchsmannschaften durchlaufen und wurde über das Farmteam in Weißenhorn nach und nach an die Bundesligamannschaft herangeführt, für die er im Dezember 2017 debütierte und damit insgesamt acht Spielzeiten das orange Trikot trug. Sein BBL-Bestwert stammt aus der Saison 2022/23 mit 4,6 Punkten pro Partie.
Vergangene Saison rutschte Bretzel allerdings mehr und mehr ans Ende der Rotation von Trainer Ty Harrelson, der dem 120 Kilo schweren Center in 33 BBL-Spielen durchschnittlich nur knapp sechs Minuten Spielzeit gestattete, da er wegen einer komplizierten Darmerkrankung nicht regelmäßig hatte trainieren können.
Schmidt: „Win-win-Situation“
Mit ein Grund, warum es in Ulm zuletzt auffallend still um Bretzel geworden war. Weder Klub noch Spieler äußerten sich über eine mögliche Vertragsverlängerung, die sich seit dieser Woche ohnehin erledigt hat: Seit Montag trainiert Bretzel mit den Knights, die sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen wollten: „Wir freuen uns sehr auf Nico und sind uns sicher, dass er für uns sehr wertvoll sein wird. Ein Spieler seiner Klasse ist schwer zu finden“, betont Chris Schmidt, der gleichzeitig Lukas Zerner die Türe offen lässt. „Wir bauen weiterhin auf Lukas und hoffen, dass er auf die Beine kommt, fit wird und eine wichtige Rolle für uns einnehmen wird", so Schmidt, der in diesem Zusammenhang von einer win-win-Situation spricht: „Lukas bekommt Zeit, Nico die Möglichkeit auf mehr Spielzeit und wir einen tollen Spieler.“
Vertrag bis Ende Januar
Bretzels Vertrag ist auf die Hinrunde begrenzt, ob die Knights-Fans ihn bereits beim ersten öffentlichen Testspiel am kommenden Dienstag ab 19 Uhr gegen Pro-B-Ligist Leitershofen auf dem Parkett der Sporthalle Stadtmitte sehen, ist noch offen. „Nico hat gut trainiert die letzten Wochen, aber drei Monate ohne Mannschaftstraining ist nochmal etwas anderes als sich fit zu halten. Wir werden vorsichtig sein,“ betont Kirchheims Head Coach Igor Perovic. Der Vorfreude des bundesligaerfahrenen Neu-Ritters tut das keinen Abbruch. „Ich bin jetzt Teil eines jungen Teams mit viel Ehrgeiz. Meine Aufgabe wird es sein, die Stärken meiner Mitspieler zu finden und so das Beste rauszuholen“, so Bretzel, der von den Ulmer Verantwortlichen mit warmen Worten verabschiedet wird. „Nico war 17 Jahre lang integraler Teil unseres Clubs und ist in dieser Zeit zu einem der Gesichter unseres Nachwuchsprogramms geworden. Wir sind ihm ausgesprochen dankbar für seine Leistungen und seine Verbundenheit. Aus sportlicher Sicht ist es nun aber sinnvoll, den Heimathafen zu verlassen und anderenorts anzugreifen“, sagt Ulms Sportdirektor Thorsten Leibenath.