Kirchheims Basketballer können in der Pro A für die Finalrunde planen. Nach der Trierer Heimniederlage am Donnerstag gegen Rostock ist den Knights Tabellenplatz acht am Ende der Hauptrunde nicht mehr zu nehmen. Trier könnte am Ende nach Punkten zwar noch gleichziehen, wegen des verlorenen direkten Vergleichs aber nicht mehr an den Rittern vorbeiziehen. Damit ist der größte Druck beim Team von Headcoach Igor Perovic vor dem heutigen Duell mit Leverkusen erst einmal weg. Allerdings brauchen die Knights nach zwei Niederlagen dringend ein Erfolgserlebnis, um mit gestärktem Selbstvertrauen in die Play-offs zu gehen.
Das dürfte heute allerdings schwer werden, denn mit den Bayer Giants wartet das heimstärkste Team der Liga auf die Kirchheimer. Einzig dem Aufstiegskandidaten aus Jena ist es bisher gelungen, aus der Arena in Leverkusen zwei Punkte zu entführen. Das 65:72 am 8. November 2020 war die letzte und einzige Niederlage der Giants in eigener Halle. Eine ebenso starke Heimbilanz hat nur der Tabellenführer aus Rostock. Beinahe sechs Monate lang dominierte die Mannschaft von Trainer Hansi Gnad ihre Gegner. Darunter Schwergewichte wie Rostock und Heidelberg, die ebenfalls im Rheinland erfolglos blieben. Verdienter Lohn der Bayer-Riesen ist der fünfte Platz in der eng gestaffelten Tabelle der ProA.
Dabei ist die Leverkusener Heimstärke kein neues Phänomen. Die starke Heimbilanz zog sich bereits in den beiden Spielzeiten zuvor wie ein roter Faden durch die Saison. Auch in den Spielzeiten 2019/20 und 2018/19 galten die Giants als heimstärkste Mannschaft in der Pro A. Einer von mehreren Gründen ist die Intensität im Leverkusener Spiel. Der bundesligaerfahrene Point Guard Haris Hujic ist der Denker und Lenker im Team der Rheinländer. Mit 16,1 Punkten im Schnitt ist er der erfolgreichste Werfer in seiner Mannschaft. Ihm zur Seite steht mit JJ Mann ein erfahrener US-Amerikaner, der ebenfalls mit allen Wassern gewaschen ist und schon so manches Spiel für sein Team drehen konnte. Unter den Körben sorgen Dennis Heinzmann, Marco Bacak und Eddy Edigin für Stabilität und Reboundstärke.
Klarer Sieg im Hinspiel
Dennoch hat Kirchheim gute Erinnerungen an die Roten. Das Hinspiel in der Sporthalle Stadtmitte ging mit 88:71 relativ deutlich an die Teckstädter. Neben Topscorer Kyle Leufroy, dem 19 Zähler gelangen, performten Kevin Wohlrath (15), Till Pape (18) und Max Mahoney (16) stark. Eine enorm enge und aggressive Guard- Verteidigung erzwang eine Vielzahl von Ballverlusten auf Leverkusener Seite. Doch beide Mannschaften haben sich seit diesem Spiel früh in der Saison verändert. Die Giants treten äußerst souverän auf mit einer beeidnruckenden Konstanz. „Leverkusen spielt eine tolle Saison. Sie verfügen über eine gute Balance zwischen Guards und Centern, kombiniert mit gefährlichen Distanzschützen,“ urteilt Knights-Headcoach Igor Perovic über den heutigen Gegner. „Insgesamt spielen sie sehr physisch und haben mit Hujic einen der besten Guards in der Liga. Er ist ihr Schlüsselspieler.“ Für die Knights geht es nach zwei Niederlagen darum, wieder Stabilität ins Spiel zu bringen. Besonders in der Offensive lief es zuletzt alles andere als gut. Spielbeginn heute Abend ist um 19.30 Uhr. Das Spiel wird wie immer live bei sportdeutschland.tv übertragen.tb/cs