Mit 77:84 mussten sich Kirchheims Korbjäger am Samstagabend in der heimischen Sporthalle Stadtmitte den Artland Dragons geschlagen geben. In der Tabelle ziehen die Dragons dadurch an den Rittern vorbei. Verfolger Gießen verliert ebenfalls, wodurch der Abstand auf Platz sieben bestehen bleibt.
Die Qualifikation für die Playoffs hatten die Bozic Knights bereits vor dem Spiel eingetütet. Nach dem Auswärtserfolg in Tübingen und den Niederlagen der direkten Verfolger stand die Playoff-Teilnahme der Teckstädter bereits vor Spielbeginn fest. Doch die bessere Ausgangsposition für die erste Runde – eine Chance auf Platz vier und damit Heimrecht sowie die Qualifikation für den Pokalwettbewerb der kommenden Saison – stand für die beiden bis dato punktgleichen Mannschaften auf dem Spiel.
Die Dragons zeigten von Minute eins an, dass ihnen die Bedeutung des Spiels durchaus bewusst war. Kirchheims Defensive konzentrierte sich darauf, die beiden Topscorer der Gäste, Amir Hinton und Ben Burnham, zu kontrollieren. Dies gelang durch eine geschlossene Abwehrleistung, aus der Gian Aydinoglu herausragte. Doch die ansonsten eher unauffällig agierenden Dejan Bruce (6 Punkte), Nate Petrone (5) und Elijah Ndi (5) drückten dem Spiel ihren Stempel auf. Nach gutem Start geriet die schwäbische Offensive ins Stottern. Forcierte Würfe und unkluge Einzelaktionen sorgten für einen Bruch im Kirchheimer Spiel, den die Dragons nutzten und zum Ende des ersten Viertels mit 23:18 in Führung lagen.
Auch im zweiten Viertel bearbeiteten sich die Teams mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln. Keine der beiden Mannschaften konnte sich entscheidend absetzen und es blieb ausgeglichen. Beim Zwischenstand von 43:38 ging es in die Halbzeitpause. Den besseren Start in die zweite Hälfte erwischten die Dragons, die frühzeitig ihre Führung zweistellig ausbauten. Hinton, der bereits im ersten Viertel ein technisches Foul kassierte, erhielt beim Fastbreak ein unsportliches Foul und musste die Partie verlassen.
Das war der Startschuss für die Hausherren, die nun zu einem Lauf ansetzten. Punkt für Punkt wurde der Rückstand verkürzt und in eine eigene Führung umgewandelt. Gäste-Coach Gruhn rief zur Auszeit, und die zeigte Wirkung. Die Quakenbrücker beruhigten das Spiel, und erneut gelang es den Rittern nicht, ihren Spielstil konstant zu halten. Wieder verlegten sich die Ritterakteure auf forcierte Einzelaktionen und übergaben die Spielkontrolle erneut in die Hände der Gäste, bei denen Flügelspieler Timo Lanmüller nun Feuer fing und 16 seiner insgesamt 19 Punkte in der zweiten Halbzeit erzielte. Er wurde Topscorer der Partie.
Im Schlussviertel bäumten sich die Teckstädter erneut auf, doch die Gäste hatten immer wieder die passende Antwort parat. Burnham per Dreier beendete einen kurzen Run der Bozic Knights. Das Gleiche gelang Lanmüller. „Im Schlussviertel haben die Dragons die wichtigen Würfe getroffen und unsere Versuche, Energie aufzubauen, im Keim erstickt. Dadurch blieb das Momentum auf ihrer Seite“, analysierte Knights-Coach Perovic nach Spielende. „Wir haben es insgesamt nicht geschafft, eine gute Leistung zu zeigen. Wir hatten zu viele Spieler, die nicht an ihre Leistungsmöglichkeit herangekommen sind“, ergänzte Kirchheims Headcoach.
In der Tabelle stehen die Ritter nun auf Platz sechs, mit vier Punkten Differenz zu den Gießen 46ers, die gegen den Tabellenzweiten aus Crailsheim denkbar knapp verloren (97:96). Durch den verlorenen direkten Vergleich gegen Gießen dürfen sich die Ritter jedoch nur noch einen Ausrutscher in den letzten vier Saisonspielen leisten. Das nächste Duell der Teckstädter findet beim Tabellenführer in Hagen statt. cs