Saisonstart in der 2. Basketball-Bundesliga: Am heutigen Samstag empfangen die Knights die SBB Börde Baskets in der Kirchheimer Sporthalle Stadtmitte. Die Gäste aus Sachsen-Anhalt gelten als Play-off-Anwärter und haben ihren Kader mit hochklassigen Spielern verstärkt. Mit Kenny Cooper, der bereits für Tübingen mit 16,2 Punkten pro Partie in der ProA zu überzeugen wusste, Marcus Evans und Dennis Nawrocki haben die Magdeburger viel Qualität und Erfahrung ihrem Kader hinzugefügt. Vor wenigen Wochen folgte mit Forward Brook Gardner, der zuletzt in Crailsheim aktiv war, ein weiterer Kracher. Mit Aeneas Jung und Akim Jonah spielen zudem zwei ehemalige Knights-Akteure für die Baskets.
„Das sind absolute Top-Spieler und damit gehören sie auch zu den favorisierten Teams der Liga. Sie haben viel in den Kader investiert und nach ihrem ersten Jahr in der ProA die notwendigen Erfahrungen gesammelt, um erfolgreich zu sein“, lobt Knights-Sportchef Chris Schmidt den kommenden Gegner, der jedoch mit einer Hypothek in die Saison startet: Aufgrund eines Lizenzverstoßes erhielten die Baskets eine Strafe von vier Punkten.
Kaderplanung ab März
Die Kirchheimer konzentrierten sich nach dem späten Saisonende praktisch umgehend auf die Neuformierung ihres Kaders. „Der Prozess hatte schon im März begonnen, aber nach dem Finale mussten wir uns nochmal die Frage stellen, ob wir den Fokus stärker auf neue Spieler richten oder versuchen wollen, letztjährige zu halten. Wir haben uns dann primär für neue Akteure entschieden“, ergänzt Schmidt.
Die Ausnahme bildeten Lukas Zerner, Nico Bretzel und Tyrel Morgan. Dieses Trio spielte bereits vergangene Saison unter der Teck. Letztgenannter wurde vor wenigen Wochen zum Kapitän der Rittermannschaft ernannt. Neu mit an Bord sind die US-Amerikaner Philip Alston, CJ Hines und Desmond Watson. Ihnen zur Seite stehen Johannes Patrick, Paul Viefhues und Julius Wolf.
Den ersten heftigen Nackenschlag mussten die Teckstädter früh verdauen. Neuzugang Adrian Worthy verletzte sich im Training und wird nach einem Knöchelbruch mindestens drei Monate, und damit den Großteil der Hinrunde, verpassen. Ihn ersetzten die Verantwortlichen kurzfristig mit dem bundesligaerfahrenen Christoph Phillips, der bereits für Ulm, Frankfurt und Würzburg in der ersten Liga aktiv war und nach einer von Verletzungen geprägten Vorsaison wieder in den Rhythmus kommen möchte. Er wurde mit einem Vertrag bis Saisonende ausgestattet. Ergänzt wird der Kader um die Perspektivspieler Alex Stief, Moritz Lemke und Fabian John.
In der Vorbereitung machten die Knights Lust auf mehr. Die direkten Duelle gegen die ProA-Konkurrenten aus Tübingen, Heidelberg, Crailsheim und Ulm wurden allesamt gewonnen. Im ersten Pflichtspiel der noch jungen Saison – dem Pokalduell gegen Ludwigsburg – unterlagen die Knights jedoch deutlich, zeigten aber phasenweise ihr Potenzial. „Die Vorbereitungsergebnisse spielen keine Rolle. Es gibt genügend Beispiele von Mannschaften, die alles verloren haben und dann gut gestartet sind, und umgekehrt“, so Knights Head Coach Igor Perovic. Der Routinier an der Kirchheimer Seitenlinie weiß um die Arbeit, die noch vor der Mannschaft liegt.
Samstags nun immer ab 18 Uhr
Unter der Woche hatten die Ritter einige Ausfälle und angeschlagene Spieler zu verschmerzen, daher ist noch unklar, wer am Samstag zur Verfügung stehen wird. Dennoch werden die Hausherren versuchen, vor heimischem Publikum gut in die Saison zu kommen. Neben der neuformierten Kirchheimer Truppe erwartet die Fans auch eine Neuerung in Sachen Spielbeginn. In dieser Saison starten Samstagsheimspiele bereits immer um 18 Uhr. cs
Tickets gibt es unter www.kirchheim-knights.de